Abstract/Resumen
Pretos-velhos in Umbanda. A Brazilian Cult to Ancestral and Slave’s Spirits
This paper presents the cult to old slave’s spirits in Umbanda, today in Rio city : the cult to pretos-velhos (literally "old Blacks"). Based on fieldwork elements, the complex portrait of such spiritual entities highlights less visible aspects of slavery’s memorial reconstruction in an actual context of redefinition of this past into Brazilian society. The ethnographic approach focuses on the characteristics given by the adepts to theses spirits, on some elements of their life stories and on umbandistas’ lived experiences with "old Blacks". At the same time ancestors, slaves and healers, pretos-velhos cause several interpretations, which notably point out the polysemy of a term such as ancestrality. Besides, their relationship with a black catholic saint, são Benedito, reveals an afro-catholic syncretism into Umbanda’s ritual practice. At least, the paper ends reporting the possibility, for umbandistas, of a new visibility in public arena for the symbolic scope of brazilian black slave’s image.
Keywords: Rougeon, Brazil, Pretos-velhos, Umbanda, Ancestrality, Slavery, Black Catholic Saints, Memory
Los pretos velhos de la Umbanda. Un culto brasileño de los ancestros y los espíritus de esclavos
Este artículo presenta el culto que se rinde actualmente en la ciudad de Rio a los espíritus de los antiguos esclavos en el cuadro de la Umbanda : los pretos velhos (« los Negros viejos ») Basado en elementos de una práctica de campo reciente, la compleja imagen de dichas entidades evidencia aspectos menos visibles de las reconstrucciones de la memoria de la esclavitud en el contexto actual de redefinición de dicho pasado en la sociedad brasileña. Para lograrlo, el enfoque etnográfico privilegia las características atribuidas a dichas entidades por sus adeptos, algunos elementos de sus historias de vida y las experiencias vividas por los umbandistas con los « Negros viejos ». Al mismo tiempo ancestros, esclavos y curanderos, los preto-velhos suscitan una diversidad de lecturas que ponen el acento en la polisemia del término de ancestralidad. Además, sus relaciones con un santo católico negro, San Benedito, muestra un sincretismo afro-católico en acción al interior de la práctica ritual de la Umbanda. Finalmente, el texto concluye señalando la posibilidad para los umbandistas de una visibilidad renovada en la esfera pública del alcance simbólico de la imagen del esclavo negro brasileño.
Palabras clave : Rougeon, Brasil, pretos-velhos, Umbanda, ancestralidad, esclavitud, santos católicos
Résumé
Cet article présente le culte rendu aujourd’hui dans la ville de Rio aux esprits d’anciens esclaves dans le cadre de l’umbanda : les pretos-velhos (« vieux Noirs »). Fondé sur des éléments récents de terrain, le portrait complexe de ces entités spirituelles met en évidence des aspects moins visibles des reconstructions mémorielles de l’esclavage dans un contexte actuel de redéfinition de ce passé dans la société brésilienne. Pour ce faire, la démarche ethnographique privilégie les caractéristiques attribuées à ces entités par les adeptes, certains éléments de leurs histoires de vie et les expériences vécues des umbandistes avec les « vieux Noirs ». À la fois ancêtres, esclaves et guérisseurs, les pretos-velhos suscitent une diversité de lectures qui met notamment l’accent sur la polysémie du terme d’ancestralité. En outre, leurs rapports avec un saint catholique noir, saint Benedito, révèlent un syncrétisme afro-catholique à l’œuvre au sein de la pratique rituelle de l’umbanda. Enfin, le texte aboutit en signalant la possibilité, pour les umbandistes, d’une nouvelle visibilité dans la sphère publique de la portée symbolique de l’image de l’esclave noir brésilien.
Mots clés
Rougeon, Brésil, pretos-velhos, umbanda, ancestralité, esclavage, saints catholiques noirs, mémoire
Pour citer cet article
Marina Rougeon, « Les pretos-velhos dans l’umbanda. Un culte brésilien aux ancêtres et aux esprits d’esclaves », Anthropologie et Sociétés, vol. 41, no 1, 2017 : 281-315
